סרטן הערמונית הינו הגידול השכיח ביותר בקרב גברים. הגישה כלפי המחלה הינה מורכבת מכיוון שלא הוכח בבהירות כי אבחון מוקדם של המחלה מאריך את חיי החולה, הגידול בדרך כלל אינו הגורם האחראי לתמותת החולים והטיפול עלול להיות מלווה בפגיעה באיכות החיים ובמיוחד בתפקוד המיני של המטופלים.

בדומה למחלות סרטן אחרות קיימת שונות רבה בהתנהגות הגידול. מה שברור הוא כאשר המחלה נשנית, מהלכה מתאפיין במהלך איטי המוביל להופעת גרורות גרמיות בשכיחות גבוהה ופגיעה משמעותית באיכות חיי החולים. בתחילה מגיבים מרבית החולים לטיפול הורמונלי המדכא את רמת הורמון המין הגברי. בהמשך, מפתחת המחלה עמידות לטיפול ההורמונלי.

במשך השנים הטיפול במחלה הגרורתית עמידה לטיפול הורמונלי איפשר שיפור באיכות חיי המטופלים ללא יכולת בהארכת תוחלת חייהם. כך נוצרה "התנגדות" הממסד הרפואי והחולים לטיפול כימי במחלה. מצב זה השתנה בשנת 2005 עת פורסמו שני מחקרים אשר גייסו כ 1600 חולים ואשר הוכיחו בצורה ברורה שטיפול כימי עם התרופה דוסטקסל (טקסוטר) מאריך את חיי המטופלים תוך שיפור איכות חייהם, כאשר הרעילות לטיפול הייתה סבירה בהחלט. אי-לכך, אושרה התרופה לטיפול בסרטן ערמונית מפושט וגרורתי על ידי רשויות הבריאות בארה"ב ואירופה. בארצנו התרופה לא הוכנסה לסל הבריאות.

אמנם, ההארכה בתוחלת החיים הייתה של חודשיים בלבד, אך הייתה ארוכה במיוחד בחולים אשר הגיבו לטיפול. מכיוון שמחצית מהמטופלים הגיבו לטיפול, ברור שבאותם החולים התועלת בטיפול הייתה משמעותית ביותר, הן באיכות ובאורך תוחלת החיים.

מידע זה מהווה נדבך חשוב ומרכזי בטיפול בסרטן הערמונית. הדבר בא לידי ביטוי בהקשרים הבאים:

1. המחקר בגישות הטיפוליות חוקר כעת את הדרך לשפר את תוצאות הטיפול עם דוסטקסל. בדומה לגידולים אחרים, סרטן ערמונית גרורתי מלווה בשינויים ביולוגיים הכרוכים בתהליכי גדילה והתרבות התא הסרטני. המחקר בסרטן מפתח תרופות ניסיוניות הממוקדות לעכב שינויים אלו. המחקר העכשווי בסרטן ערמונית עמיד לטיפול הורמונלי מנסה לשלב תרופות חדישות ממוקדות אלו עם תרופת הדוסטקסל.
2. בקרב ציבור הרופאים והחולים התקבל הטיפול הכימי כאפשרות טיפולית ברת-תוקף בסרטן הערמונית עמיד לטיפול הורמונלי. אי-לכך, חברות התרופות משקיעות כעת משאבים על-מנת למצוא תרופות כימיות, אך גם תרופות נוספות לטיפול כקו טיפולי ראשוני ואף לאחריו. דוגמא לכך היא מחקר עם תרופה בשם סטראפלטין אשר סיים לאחרונה גיוס חולים וממתינים לתוצאותיו. כך, יש לצפות שבעתיד תתפתחנה גישות וקווי טיפול נוספים לא רק כקו טיפול ראשוני, אלא כקווי טיפול נוספים לאחר דוסטקסל. דבר זה יעלים את הגישה הניהיליסטית שהייתה קיימת בעבר שטענה ש"אין מה לטפל כי ממילא שום טיפול אינו עוזר.
3. בדומה למחלות אחרות דוגמת סרטן שד וסרטן המעי הגס, מנסים כעת לבדוק האם הטיפול הכימי אשר מאריך חיים בשלב המתקדם של המחלה, ייתכן ויוכל ולרפא חלק מהחולים בשלבים מוקדמים יותר של המחלה. מחקר גדול אשר יקיף קרוב ל 2000 חולים החל לאחרונה ברחבי העולם. מחקר זה יברר האם טיפול כימי עם דוסטקסל מסוגל לדחות, והאריך חיי החולים, באותם מצבים לאחר כריתת הערמונית בהם קיים סיכוי גבוה להישנות המחלה. גם ארצנו משתתפת במחקר זה ועל המטופלים לדעת מידע זה.

מטרת הרופאים והחוקרים את מחלת סרטן הערמונית היא למצוא את השיטה על-מנת למגר את המחלה. לדאבוני, אנו עדיין רחוקים ממימוש מטרה זאת. תוצאות הטיפול בדוסטקסל בסרטן הערמונית מהוות את הצעד הראשון להפוך את סרטן הערמונית למחלה כרונית, בדומה ליתר לחץ דם או סוכרת, צעד אשר יאפשר חיים ארוכים וטובים יותר למטופלים.

המחבר: פרופ' אבישי סלע, מנהל מחלקה אונקולוגית, מרכז רפואי אסף-הרופא, צריפין